封筒とは、平面状の内容物を包むためのパッケージのこと。
通常は紙で製造される。
日本国内で使用される封筒は、1枚の紙を折り、長方形の形で供給される。紙の一部はあらかじめ糊付けされており、封筒の一辺のみが開く構造になっている。
日本では郵便料金の安いはがきの需要が多いが、ヨーロッパやアメリカ合衆国などでは、はがきは観光地の絵葉書のようなもののみが使用され、短い用件でも封筒が使用されるといわれる。このため、欧米の多くの国々では予め印面を刷り込んだ封筒を郵便局で販売しており、これを官製封筒という。
ヨーロッパでは16世紀から17世紀にかけて封筒が使われはじめたと考えられているが、一般的に普及しはじめたのは、1840年のイギリスの郵便制度改革によって、0.5オンス(約13グラム)までの郵便料金が1ペニーと定められたことに由来すると考えられている。
これ以前は枚数や距離によって料金が決められる方式で、封筒も1枚と換算されたため、手紙はむき出しのまま、これを折りたたみ封蝋をした形で郵送されていたが、単純に重量のみで料金が決められるようになると封筒が急速に普及した。
日本では手紙は外側に巻紙をつけてばらばらにならないように輸送する方式がとられていたが、1830年に封筒に関する記述が現れており、この頃から普及したとされる。日本では、中国から伝来したと考えられている。日本でも、諸外国同様、国営の郵便制度が充実するに従い、封筒も普及した
日本の封筒は、長方形の短いほうの辺のうちの1つが開いている。
洋式封筒は長いほうの辺が開いている。大きさは日本工業規格で決まっているが、最もよく使われるのは、長形3号(120mm×235mm)と、長形4号(90mm×205mm)の2種類である。これら2種類は、料金の比較的安い定形郵便物で郵送することができるため、普及している。
角形(かくがた)・長形(なががた)・洋形(ようがた)・その他に分かれる。
■角形：縦サイズが横サイズの2倍より短い封筒
角形0号 287mm×382mm JIS B4判がそのまま入る
角形1号 270mm×382mm B4判がそのまま入る
角形2号 240mm×332mm JIS A4判がそのまま入る
角形20号 229mm×324mm JIS A4判がそのまま入る
角形3号 216mm×277mm JIS B5判がそのまま入る
角形4号 197mm×267mm JIS B5判がそのまま入る
角形5号 190mm×240mm JIS A5判がそのまま入る
角形6号 162mm×229mm JIS A5判がそのまま入る
角形7号 142mm×205mm JIS B6判がそのまま入る
角形8号 119mm×197mm JIS 定型郵便 給料袋、月謝袋に使われる
角形A3号 335mm×490mm A3判がそのまま入る
角形A4号 228mm×312mm
角形B3号 375mm×525mm
角形0号マチ付 290mm×382mm
角形2号マチ付 250mm×335mm
角形3号マチ付 218mm×277mm
角型A3号マチ付 320mm×440mm
角型ジャンボ 435mm×510mm
■長形：縦サイズが横サイズの2倍程度ある封筒
長形1号 142mm×332mm A4たて2つ折・B4判ヨコ3つ折りが入る
長形13号 105mm×235mm 定形郵便 A4ヨコ4つ折りが入る
長形14号 95mm×217mm 定形郵便 A4ヨコ4つ折りが入る
長形2号 119mm×277mm JIS A4ヨコ3つ折・B5判タテ2つ折りが入る
長形3号 120mm×235mm JIS 定形郵便 A4判ヨコ3つ折りが入る
長型30号 92mm×235mm 定形郵便
長形4号 90mm×205mm JIS 定形郵便 B5判ヨコ4つ折りが入る
長形40号 90mm×225mm JIS 定形郵便 A4判ヨコ4つ折りが入る
長型8号 119mm×197mm 定形郵便
■洋形：長辺に封入口がある封筒
洋形0号 120mm×235mm 定形郵便 A4判ヨコ3つ折が入る
洋形1号 176mm×120mm JIS 定形郵便 主に、招待状などのカードを入れる
洋形2号 162mm×114mm JIS 定形郵便 郵政はがきが入る
洋形3号 148mm×98mm 定形郵便 B5判ヨコ・タテ4つ折が入る
洋形4号 235mm×105mm JIS 定形郵便 A4判ヨコ3つ折が入る
洋形5号 217mm×95mm 定形郵便 A5判タテ2つ折が入る
洋形6号 190mm×98mm JIS 定形郵便 B5判ヨコ3つ折が入る
洋形7号 165mm×92mm 定形郵便 A5判ヨコ3つ折が入る
洋形8号 120mm×235mm 洋形0号と同じ。
洋形2号タテ形 114mm×162mm 定形郵便 A4横・縦4つ折が入る
洋形4号タテ形 105mm×235mm 定形郵便 A4横3つ折が入る
洋形5号タテ形 95mm×217mm 定形郵便 A5縦2つ折が入る
洋形6号タテ形 98mm×190mm 定形郵便 B5横3つ折が入る
洋形特1号 138mm×198mm
洋形長3号(洋0号) 120mm×235mm 洋形0号と同じ。
洋形長4号 90mm×205mm 定形郵便 B5横4つ折が入る
洋形東京3号 120mm×170mm 定形郵便
■国際規格
C3 324mm×458mm ISO
B4 259mm×353mm ISO
C4 229mm×324mm（角形20号と同じ） ISO A4判がそのまま入る
B5 176mm×250mm ISO
C5 162mm×229mm（角形6号と同じ） ISO A5判がそのまま入る
B6/C4 125mm×324mm ISO
B6 125mm×176mm ISO
C6 162mm×114mm（洋形2号と同じ） ISO 定形郵便 官製はがきが入る
DL 220mm×110mm ISO 定形郵便
■その他
東京3号 定形 170mm×120mm
東京型 定形 170mm×120mm
国際A4 229mm×324mm 角20と同じ
ビッグ1 440mm×570mm
ビッグ2 385mm×450mm A3判用
ビッグ3 385mm×400mm レントゲン大角判用
名刺入封筒9 65mm×105mm
名刺入封筒13 71mm×109mm
名刺入封筒16 86mm×120mm
プリペイド封筒(S) 100mm×68mm
プリペイド封筒(L) 115mm×80mm